石笼网是使用重型六角网或电焊网制作，内部分为均匀单元并与临近单元部分相互连接，在内部填充石块且在使用过程中确保石块不发生位移的笼型制成品，同时为了提升防腐性能，铁丝材质石笼网多会做镀锌或涂塑等表面处理，目前耐腐蚀性更强的重镀锌铝合金(高尔凡，锌-5%铝合金稀土)钢丝也逐渐普及应用。

石笼网具有网箱、网垫、网袋等多种结构形式，但一般均使用抗风化的坚硬石块作填料，以确保石笼沉排中不会因磨蚀而很快破碎，从而使石笼网与填料形成一个有机的整体共同发挥作用。

石笼网可用于堤岸防护，或者对整个河床及河岸进行防护，比较适合原始岸坡较缓的河道。以设计枯水位为界，上部为护坡工程，下部为护脚工程。护坡工程是对原始岸坡进行修整处理后再铺设护坡反滤层及生态格网网垫结构面层，以防止水流冲刷、波浪冲击、水位变化和地下水外渗侵蚀等对岸坡表面的破坏;护脚工程则采用抗冲材料铺设于坡脚附近水下河床，形成保护层，防止水流淘刷，达到保护堤岸根基的目的。石笼网最大的优点是生态性，其内部充填的是天然石料，石料之间有间隙，允许植物在其中生长，还可以有针对性地播种合适的植物，具有工程护坡与植物护坡的双重功效。